Quand la porte vers le monde numérique reste fermée

En Allemagne, dix millions de personnes âgées, et près d’un million de plus de 65 ans en Autriche, n’utilisent pas de smartphone. Pour elles, une partie de la vie leur échappe. Pourtant, il existe sur le marché des appareils performants et faciles à utiliser qui permettraient de combler la fracture numérique en toute simplicité.

Alors que les « natifs du numérique » (c'est-à-dire ceux qui ont grandi avec les smartphones et autres appareils) effectuent leurs achats, leurs opérations bancaires et gèrent leurs rendez-vous d'un simple geste du doigt, et vont même jusqu'à nouer ou mettre fin à leurs relations amoureuses via leur smartphone, la génération des seniors se retrouve parfois face à des portes closes.

En 2026, seuls 53 % des personnes âgées de 65 ans et plus utiliseront un smartphone. C'est ce qui ressort d'une étude récente de bitkom en Allemagne. Ce chiffre est d'autant plus alarmant que le smartphone est devenu pour la plupart un outil central de participation à la vie sociale : WhatsApp, Instagram, TikTok, X, YouTube, etc. C'est sur ces canaux que s'effectue aujourd'hui la communication.

« La communication familiale se fait aujourd’hui souvent via WhatsApp. Si les parents ou les grands-parents ne possèdent pas de smartphone, ils sont exclus des derniers potins familiaux, ils ne voient pas les vidéos de leur petit-fils ni les photos de vacances récentes où les enfants se baignent dans la mer. Ceux qui n’ont pas de smartphone passent à côté d’une partie de la vie », explique Eveline Pupeter, directrice générale de la société européenne de smartphones emporia, basée à Linz.

À cela s’ajoutent des applications telles que ID Austria, Finanz Online, la carte d’identité numérique, l’ordonnance en ligne pour la pharmacie et bien d’autres encore. Sans smartphone, beaucoup de choses deviennent fastidieuses au quotidien. Et parfois aussi plus coûteuses. Les billets de train à prix réduit, par exemple, ne sont souvent disponibles que si on les achète en ligne.

Plus qu’une simple réticence

Mais pourquoi des millions de personnes en Allemagne et en Autriche n’utilisent-elles pas de smartphone ? Qu’est-ce qui les empêche de franchir le pas vers le monde numérique ?

Les difficultés sont multiples et commencent souvent par le matériel. Une vue qui baisse rend les petits caractères difficiles à lire. La motricité fine fait de la saisie précise sur des surfaces en verre une épreuve de patience. Et il y a 30 ans, les oreilles entendaient encore mieux qu’aujourd’hui.

Mais le véritable obstacle est d’ordre cognitif : la structure logique des systèmes d’exploitation, les menus imbriqués et la terminologie technique en anglais (« cloud », « compte », « mise à jour ») donnent souvent l’impression d’une langue étrangère. À cela s’ajoute la crainte des risques de sécurité tels que le phishing ou la perte de données, qui dissuade de nombreuses personnes âgées d’utiliser des fonctionnalités comme les services bancaires en ligne.

Des solutions spéciales pour les novices du numérique

Le marché a réagi. Des fabricants comme emporia proposent des smartphones spécialement conçus pour les seniors, dotés d’une navigation simple, de grandes touches, d’une compatibilité avec les appareils auditifs et d’une police de caractères bien lisible.

Pour autant, ces smartphones de Linz ne sont en aucun cas stigmatisants ou démodés. Les smartphones emporia fonctionnent avec la dernière version d’Android, ils disposent d’un appareil photo haut de gamme, de la technologie NFC, d’un lecteur d’empreintes digitales, de la saisie de texte par commande vocale, etc. et ils sont équipés d’un « no-panic-button » qui peut servir à la fois de bouton d’appel d’urgence et d’accès à l’Assistant Google.

De plus, l’emporiaCOACH est préinstallé et fourni avec l’appareil. Il s’agit d’un programme de formation gratuit sur smartphone qui enseigne les bases du monde numérique de manière simple et compréhensible en quelques étapes.

« Nous devons réussir à combler la fracture numérique. C’est une question d’éthique qui s’applique tout autant dans le monde numérique que dans le monde analogique », déclare Eveline Pupeter.